Свідок

Вінсент зупинився біля дверей квартири номер 202 та озирнувся на всі боки. Потім притулився вухом до дверей і став слухати. Десь у глибині квартири чітко чувся слабкий звук музики.

Він відійшов від дверей. Повернувся до сходового майданчика і прислухався знову. Усе було спокійно. Потім знову повернувся. Дістав відмичку й акуратно вставив її в замкову щілину. Знадобилося кілька секунд, щоб відчути рух механізму й обережно прокрутити його. Замок клацнув. Він підняв руку з пістолетом. Зняв його із запобіжника. Повернув ручку дверей, швидко відчинив двері, ступив усередину квартири та зачинив за собою двері.

Поруч із дверима стояла маленька тумбочка, на якій безладно лежали кілька газет, журнал «Life», кинуті ключі й кілька поштових конвертів.
Над нею, біля дзеркала, висів телефонний апарат. Вінсент висмикнув дріт і кинув його на підлогу. З ванної долинав приглушений плескіт води, тихий спів і відгомони музики.

Він безшумно пройшов повз двері ванної кімнати та зазирнув всередину. У кімнаті горіло тьмяне світло, його тепле світіння плавно розтікалося по підлозі. Біля вікна зі щільно завішеними зеленими шторами стояли невеликий диванчик, письмовий стіл і пара крісел.

На іншому боці кімнати, під полицями з книжками, стояв комод для речей і телевізор на скляній підставці з хромованими ніжками. Трохи далі двері, які, вочевидь, ведуть на кухню.

Вінсент повернувся в коридор і підійшов до дверей ванної кімнати. Стиснувши ручку дверей, він повільно потягнув їх на себе. Відкривши рівно настільки, щоб протиснути руку, різко відчинив двері, виставивши вперед пістолет. Жінка у ванні скрикнула і притиснула руки до грудей, втискаючись спиною в бортик ванни. Її розширені від жаху зелені очі втупилися на нього.

Пролунав тихий хлопок. Голова її відкинулася назад, а кров, наче густа річка, хлинула з рани, змішуючись із водою. Кілька крапель крові впали на її каштанове волосся, що торкалося плечей, залишаючи маленькі червоні перлини.

Кілька секунд потому червоні сліди позаду її голови почали стікати вниз білою кахельною плиткою, а серед них почали з’являтися важкі, густі фрагменти – маленькі шматочки мозку, уламки кісток і кахельної плитки. Кров, змішуючись із ними, утворювала розмиті, нечіткі сліди, що нагадували брудні розводи.

Тіло ослабло. Одна рука безпорадно опустилася на живіт, інша, звісившись із краю ванни, уперлася кистю у килимок ніжно коралового кольору, що лежав на підлозі. Лівою ногою вона зачепила ланцюжок пробки та висмикнула його.

Він вийшов із ванної, швидко підійшов до вхідних дверей і прислухався. За дверима квартири, як і раніше, було спокійно. Вінсент опустив голову і подивився на себе, щоб переконатися, що жодна крапля крові не потрапила на одяг. Потім глянув у дзеркало, перевіряючи, чи не залишилося слідів на його обличчі. У віддзеркаленні він побачив своє віддзеркалення – блякле і непримітне, без жодних рис, що запам’ятовуються. Лише сірі холодні очі та свіжий шрам над лівою скронею видавали в ньому щось більше. Усе чисто.

Він повернувся до дверей ванної та зупинився на порозі, спостерігаючи, як вода, спершу прозора, тепер обагрилася темним, густим потоком крові, що повільно струменіє по дну ванни. Кров, розчиняючись, надавала воді червоного відтінку, а потім, закручуючись у зливі, утворювала темний, зловісний вир. Потім зачинив двері ванної кімнати та пішов назад у кімнату.

Він почав із полиць – узяв книжки й склав їх на підлогу, розкидавши біля комода. Потім став один за одним висувати шухляди комода, спустошуючи їхній вміст просто на підлогу, розкидаючи ногами. У третій шухляді він натрапив на невелику коробочку, в якій лежала недорога біжутерія, пара золотих ланцюжків, срібний перстень і маленька брошка у вигляді метелика.

Сховавши їх у внутрішню кишеню куртки, він підійшов до письмового столу, відчинив шухляду і витягнув документи, хаотично розкидавши їх по кімнаті, створюючи видимість гарячкового пошуку. Потім він підійшов до портфеля, що стояв на одному з крісел біля стіни, вийняв з нього ноутбук і поклав поруч, додаючи до загального безладу. Решту вмісту він витрусив просто поруч зі столом.

«Ну начебто нормально», – подумав Вінсент і вирушив у коридор. Підійшовши до тумбочки, він нахилився, підняв із підлоги дріт і під’єднав його до телефона. Після цього набрав номер одного з громадських телефонів-автоматів, що стояли на розі 36-ї вулиці та 17-го авеню.

«Так», – відповів голос.

«Справу зроблено», – сказав Вінсент.

«Чудово. Нарешті ця руда сука Лайза закрила свій рот назавжди», – промовив зло голос. У слухавці пролунало різке клацання, почулися уривчасті гудки, і розмова припинилася.

Вінсент відсунув слухавку від вуха і подивився на неї, ніби сподівався побачити обличчя співрозмовника. Потім він повісив слухавку. На мить задумавшись, узяв із тумбочки конверти й уважно подивився на адресата. Кинувши їх на підлогу, він швидко попрямував до кімнати.

Підійшовши до столу, він почав розкидати папери та документи. Потім, піднявши з підлоги портфель, заглянув у нього. У маленькій кишені він помітив гаманець. Відкривши його, він почав оглядати вміст. Серед кредитних карток і дрібних купюр в одному з відділень лежало водійське посвідчення і фото хлопчика п’яти років із темним, трохи кучерявим волоссям.

Вінсент витягнув водійські права і подивився на ім’я власника – Лінда Шерідан. 1234 Сансет Бульвар, Апартаменти 5B, Тампа, Флорида, 33602. Зі світлини на нього, усміхаючись, дивилася молода жінка із зеленими очима та каштановим волоссям, яке м’якими хвилями спускалося на її тендітні плечі.